Ce que le prix du nouveau chercheur de Bioanalysis Zone dit de l'avenir de la science : Un entretien avec Erin Chambers, PhD

Le Dr Erin Chambers est directrice au sein du groupe des opérations scientifiques de Waters Corporation. Elle a récemment été juge pour le prix du nouveau chercheur de Bioanalysis Zone. J'ai rencontré Erin pour connaître ses impressions sur cette expérience et sur l'importance de ce prix pour l'industrie de la bioanalyse.

Qu'est-ce que cela fait de faire partie du jury pour le prix du nouveau chercheur de Bioanalysis Zone ?
C'est une expérience qui m'a ouvert les yeux et m'a rendu humble. La profondeur et la sophistication dont font preuve ces jeunes chercheurs si tôt dans leur carrière sont impressionnantes. Il était fascinant d'apprendre leurs histoires uniques et de comprendre pourquoi ils se sont lancés dans le domaine de la bioanalyse. Certains veulent guérir la maladie après avoir perdu un être cher à cause du cancer ; d'autres ont une approche plus prosaïque où il s'agit de résoudre le défi analytique et d'avoir un impact scientifique.

Quoi qu'il en soit, ils sont tous animés d'une passion intense, qui s'est reflétée dans la qualité de leur travail et la complexité de la recherche. Et il était rassurant de voir la grande diversité représentée dans la liste des nominés : hommes, femmes, origines et ethnies diverses. La diversité apporte une certaine richesse d'expériences et de connaissances que l'on ne peut pas obtenir par la seule éducation traditionnelle.

Que reconnaît ce prix et pourquoi est-il important ?
Ce prix récompense des recherches exceptionnelles en bioanalyse menées par de nouveaux et jeunes chercheurs. Des distinctions comme le prix du nouveau chercheur encouragent ceux qui débutent leur carrière en bioanalyse à résoudre des problèmes significatifs et complexes. Il est essentiel de maintenir l'engagement des scientifiques de ce calibre et de montrer que l'industrie voit et apprécie leur travail. Le prix donne aux candidats et à leurs recherches une visibilité auprès de milliers d'autres scientifiques, ainsi que l'occasion pour le lauréat de présenter ses travaux lors de la conférence de l'EBF.

Parmi toutes les candidatures que vous avez examinées, avez-vous découvert des thèmes communs ?
Nous avons reçu 25 candidatures de grande qualité, ce qui éclipse le total de six de l'année dernière. Plusieurs d'entre elles portaient sur les biomarqueurs et la recherche biomédicale. Il y a vingt-cinq ans, nous ne parlions pas beaucoup des biomarqueurs. Aujourd'hui, c'est un domaine d'intérêt majeur. Cela reflète une plus grande tendance de l'industrie vers la médecine translationnelle et de précision. Nous avons également constaté que des travaux étaient menés en appliquant quelques technologies apparemment ésotériques qui ne sont pas souvent associées à la bioanalyse. Je pense que cela reflète le haut niveau d'ingéniosité inhérent aux candidats, qui appliquent des outils traditionnels dans de nouveaux espaces pour résoudre des problèmes complexes.

J'ai été vraiment impressionné par le niveau très avancé des compétences techniques et le penchant pour l'innovation de tous les candidats. Nous avons vu de nouvelles façons de normaliser les analytes endogènes pour permettre la mesure des biomarqueurs. Il y a eu de nouvelles applications de technologies conventionnelles comme l'électrochimioluminescence (ECL) et l'imagerie infrarouge synchrotron, ainsi que de nouvelles méthodes de préparation d'échantillons comme l'échantillonnage alvéolaire automatisé par microextraction.

Qu'avez-vous appris sur le processus de jugement ?
Le processus a été itératif. Les questions de fond (qui n'ont pas été utilisées dans la pondération finale) ont été importantes pour se faire une première impression et pour commencer à "connaître" les candidats en tant qu'individus. À ce stade, quelques candidats ont commencé à se démarquer. Une fois que j'ai entrepris l'étape suivante, à savoir l'examen plus approfondi de leurs recherches et des réponses aux autres questions, j'ai obtenu une image beaucoup plus complète d'eux en tant que scientifiques contribuant à un ensemble plus vaste de recherches. J'ai pu voir un portrait multidimensionnel de leurs passions et de leurs intérêts, ce qui a fait monter d'autres candidats en tête de liste. Honnêtement, il y avait tellement d'excellents candidats qu'il est devenu très difficile de distinguer les six premiers candidats.

Après avoir soumis nos recommandations, nous avons pu voir les meilleurs candidats résultant de l'examen cumulatif de tous les juges - il était gratifiant de voir que ceux qui ont émergé étaient les mêmes que ceux que nous avions identifiés. Le fait qu'il y ait six candidats parmi lesquels choisir, et pas seulement deux ou trois, montre bien qu'il sera très difficile de faire la distinction entre ces meilleurs candidats. Les électeurs ont un grand défi à relever !

Pourquoi est-il important que Waters participe à des efforts comme ceux-ci ?
Nous sommes une entreprise qui, par-dessus tout, valorise la qualité de la science. Pour être fidèle à notre réputation, nous devrions soutenir ceux qui partagent les mêmes idéaux. Nous avons d'excellents scientifiques qui travaillent chez Waters. Il est de notre responsabilité de soutenir les autres et leurs recherches, dont le travail nous tient à cœur et auquel nous croyons. Waters joue un rôle important dans l'avancement de la science. Nous le faisons principalement par le biais de l'innovation technologique, mais nous soutenons également les scientifiques - nouveaux et expérimentés - qui font avancer la recherche scientifique.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose en guise de conclusion ?
Je suis vraiment fier de participer au prix du nouveau chercheur. Le secteur doit multiplier les initiatives de ce type. Nous devons continuer à récompenser les personnes au début de leur carrière, tout en mettant en lumière les grands travaux scientifiques, quel que soit le stade de leur carrière : début, milieu ou fin. Il y a beaucoup d'autres travaux remarquables qui ne sont pas reconnus comme ils le pourraient ou le devraient.

Et, s'il vous plaît, votez. Vous pouvez accéder à tous les profils des nominés sur Bioanalysis Zone. Le vote se termine le 19 août.