¿Qué revelan los estudios recientes sobre la presencia simultánea de micotoxinas en los cereales, los ingredientes para piensos y los piensos terminados?

Introducción

Los cereales, los ingredientes para piensos y los piensos terminados se someten a análisis rutinarios para detectar micotoxinas, con el fin de respaldar las decisiones relativas a la calidad, el cumplimiento normativo y la gestión de riesgos. Investigaciones recientes revisadas por pares sugieren que la cuestión ya no es si hay micotoxinas presentes, sino si los programas de análisis detectan toda la gama de contaminantes presentes en una muestra.

Históricamente, muchos programas de control se han centrado en contaminantes concretos, como la aflatoxina, el desoxinivalenol (DON), las fumonisinas o la zearalenona. Aunque estas toxinas siguen siendo importantes, cada vez hay más estudios que indican que, con frecuencia, se dan varias micotoxinas a la vez. Los programas de análisis solo informan de las micotoxinas medidas, lo que puede no ofrecer una visión completa. En otras palabras, un resultado puede ser preciso y, aun así, estar incompleto.

Tanto en los sistemas de producción de cereales como en los de piensos, cada vez se entiende mejor que la presencia de múltiples micotoxinas es la norma y no la excepción.

Esto tiene implicaciones prácticas en toda la cadena de suministro, donde los materiales se evalúan en múltiples puntos a medida que pasan del grano al pienso acabado. Las decisiones que se toman en la recepción, en el laboratorio y en la formulación se basan en los datos disponibles en ese momento. Cuando el alcance de esos datos es limitado, es posible que la visión que guía dichas decisiones no siempre sea completa.

La coocurrencia comienza en el grano

Los datos de estudios a gran escala indican que la coocurrencia es habitual en las primeras etapas de la cadena de suministro. En un estudio de siete años sobre el grano de maíz y el ensilado de maíz en Estados Unidos, Weaver et al. (2021) señalaron que el 90,2 % de las muestras de grano de maíz y el 96,8 % de las muestras de ensilado de maíz contenían dos o más micotoxinas, con una media de 4,8 y 5,2 micotoxinas por muestra, respectivamente.

Los datos regionales respaldan estas conclusiones. Fusilier et al. (2022), al analizar el grano de maíz cosechado en Míchigan, señalaron que todas las muestras contenían múltiples micotoxinas, habiéndose detectado al menos cuatro en un año y seis en otro, y que varias toxinas solían aparecer juntas en lugar de de forma aislada.

Estos resultados indican que la coocurrencia no es un fenómeno aislado, sino una característica habitual del grano que entra en las cadenas de suministro de piensos y alimentos. Por lo tanto, la identificación de una sola micotoxina no define necesariamente el perfil de contaminantes de la muestra.

La coocurrencia va más allá de la cosecha

La coocurrencia no se limita a la recepción del grano. Se extiende a los ingredientes del pienso y al pienso acabado, donde la contaminación puede ser consecuencia de una combinación de condiciones en el campo, entornos de almacenamiento y la mezcla de ingredientes.

Pokoo-Aikins et al. (2026) evaluaron piensos para aves de corral e ingredientes para piensos en más de 570 muestras y detectaron fumonisinas en el 86 % de ellas, DON en el 45 %, zearalenona en el 36 % y aflatoxinas en el 10 %. Todas las muestras de maíz y de piensos terminados contenían al menos una micotoxina, y más de la mitad contenían múltiples contaminantes.

Es importante destacar que el estudio reveló que los patrones de contaminación cruzada eran similares tanto en el maíz como en los piensos preparados. Esto indica que el riesgo de micotoxinas no se limita a una única etapa de la cadena de suministro, sino que persiste a lo largo de toda ella.

Cuando se pone de manifiesto que el cribado es incompleto

Las limitaciones de los análisis de un solo analito no siempre resultan evidentes en la fase de cribado inicial. En muchos casos, se hacen evidentes cuando los materiales se vuelven a evaluar en un contexto diferente.

Un envío puede cumplir los criterios relativos a una micotoxina, mientras que otros contaminantes quedan sin analizar, o bien puede aceptarse el uso de un ingrediente basándose en información parcial. En algunos casos, se realizan análisis adicionales posteriormente o se reconsideran los materiales que ya se encuentran en proceso a medida que se dispone de nueva información.

En la práctica, esto suele significar que un resultado que en un principio se consideraba aceptable puede tener que revisarse cuando se disponga de información adicional.

En estas situaciones, los análisis no han fallado. Han proporcionado una visión acorde con el alcance del ensayo realizado. Para los departamentos responsables de la calidad del grano, la formulación y la producción, esa distinción cobra gran importancia desde el punto de vista operativo.

Repercusiones operativas y contexto económico

A nivel operativo, los efectos de la contaminación por micotoxinas no son algo abstracto. Pueden traducirse en descuentos, rechazos de cargamentos, requisitos de análisis adicionales y ajustes en el uso de ingredientes o en los planes de producción.

Estudios recientes siguen demostrando la frecuencia con la que se producen estas decisiones en condiciones reales de mercado. Por ejemplo, Postma et al. (2023) señalaron que solo alrededor del 41 % del maíz cosechado se situaba por debajo del umbral de 20 μg/kg, mientras que el 38 % se situaba entre 20 y 300 μg/kg, un rango que puede dar lugar a una reducción del precio o al rechazo en el silo.

La conclusión es clara. Una visibilidad incompleta no elimina el riesgo. Puede hacer que cambie el momento y el lugar en que ese riesgo se hace patente, a menudo justo en el momento en que hay que confirmar, reconsiderar o aplazar una decisión.

Ampliar la perspectiva dentro de las limitaciones operativas

La prevalencia de la coincidencia de problemas está ampliamente demostrada. El reto para muchas organizaciones es saber cómo responder sin generar una carga operativa adicional.

Ampliar el alcance de la monitorización puede requerir extracciones adicionales, un mayor tiempo de análisis y una mayor carga de trabajo para el laboratorio. Para los centros que gestionan grandes volúmenes de muestras, estas limitaciones son importantes.

Por lo tanto, la prioridad no es simplemente ampliar el número de análisis, sino lograr una comprensión más amplia que resulte viable dentro de los flujos de trabajo existentes. Los métodos que permiten evaluar múltiples micotoxinas a partir de una única extracción pueden ampliar la visibilidad sin aumentar proporcionalmente la complejidad.

Un camino práctico hacia el futuro

La cuestión a la que se enfrentan las empresas del sector de los piensos y los cereales ya no es si hay múltiples micotoxinas presentes. La cuestión es si los métodos de análisis actuales ofrecen una visión lo suficientemente completa como para respaldar decisiones con seguridad.

Un resultado puede ser preciso para el analito analizado, pero seguir siendo incompleto en el contexto de la coocurrencia. Para salvar esa brecha se necesitan enfoques que adapten la capacidad analítica a la realidad operativa.

Ampliación del control de micotoxinas con las soluciones VICAM de Waters

En una cadena de suministro en la que es habitual encontrar múltiples micotoxinas, es posible que el riesgo más importante siga siendo aquel que aún no se ha cuantificado. Las pruebas son claras: con frecuencia se detectan múltiples micotoxinas en una misma muestra. El reto que queda por resolver no es la concienciación, sino cómo ampliar la visibilidad sin aumentar el tiempo, la complejidad ni los pasos de análisis adicionales.

El flujo de trabajo VICAM Myco 5-in-1 PLUS de Waters, utilizado junto con la plataforma Vertu Touch, permite analizar seis micotoxinas a partir de una única extracción. Al agrupar varios ensayos en un único flujo de trabajo, los equipos encargados de la seguridad y la calidad alimentaria pueden reducir el tiempo total de análisis sin renunciar a la precisión y al carácter cuantitativo de los resultados.

Los resultados se obtienen en menos de 10 minutos por ensayo, sin contar la preparación de la muestra, lo que permite tomar decisiones dentro del mismo flujo de trabajo, en lugar de tener que hacerlo a lo largo de varias etapas del análisis.

La capacidad de evaluar múltiples micotoxinas mediante un único método refleja una tendencia hacia estrategias de análisis que se ajustan mejor a la realidad de la coexistencia de estas sustancias.

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Referencias

1. Weaver, A. C., Weaver, D. M., Adams, N. y Yiannikouris, A. (2021). Coexistencia de 35 micotoxinas: un estudio de siete años sobre el grano de maíz y el ensilado de maíz en Estados Unidos. Toxins, 13(8), 516.

2. Fusilier, K., Chilvers, M. I., Limay-Ríos, V. y Singh, M. P. (2022). «Coexistencia de micotoxinas en el grano de maíz cosechado en Míchigan». *Toxins*, 14(7), 431.

3. Pokoo-Aikins, A., Mitchell, T.R., Read, Q.D., Shanmugasundaram, R. y Glenn, A.E. (2026). «Presencia de micotoxinas en piensos avícolas y en ingredientes para piensos». Journal of Applied Poultry Research.

4. Postma, K., et al. (2023). Beneficios económicos de la corregulación para gestionar el riesgo de aflatoxinas en el maíz. Heliyon.